Google และบริษัทเทคโนโลยีกำลังผลาญน้ำโลก 

ในรายงานด้านสิ่งแวดล้อมประจำปีของ Google เผยว่าบริษัทใช้น้ำถึง 5,600 ล้านแกลลอนในปี 2022 โดย 5,200 ล้านแกลลอนถูกใช้ไปกับการดูแล Data Center ของบริษัท เพิ่มขึ้น 20% จากปีก่อนหน้า (2021)

ชี้ให้เห็นถึงการใช้ทรัพยากรน้ำจำนวนมากของกลุ่มบริษัทเทคโนโลยี และต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมที่โลกต้องเสีย กับการใช้งานศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ ยิ่งการพัฒนาอุปกรณ์เทคโนโลยี หรือ AI ที่สามารถตอบคำถามได้สารพัดมากขึ้น ก็จะยิ่งใช้น้ำมากขึ้น 

วิจัยจาก University of California Riverside และ University of Texas Arlington ที่มีชื่อว่า ‘Making AI Less Thirsty’ ระบุว่าการฝึกอบรม GPT-3 (เวอร์ชันก่อนหน้าของ ChatGPT) ต้องใช้น้ำมากถึง 185,000 แกลลอน เท่ากับปริมาณที่ใช้ระบายความร้อนให้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ 

การฝึกอบรม GPT-3 ในศูนย์ข้อมูลของ Microsoft ที่สหรัฐฯ ก็ใช้ปริมาณน้ำสูงเทียบเท่ากับที่ใช้ผลิตรถยนต์ BMW ได้ 370 คัน หรือ Tesla 320 คัน การเพิ่มขี้นของปริมาณน้ำที่ Google ใช้ก็เป็นไปได้ว่าอาจจะมาจากการใช้งาน AI 

ทำไม Data Center ต้องใช้น้ำ 

เป็นคำถามที่หลายคนสงสัย ศูนย์ข้อมูลใช้น้ำทำอะไรบ้าง แบ่งออกเป็น 2 ทาง ทางตรง : ใช้กับระบบระบายความร้อน เพราะเซิฟเวอร์ต้องทำงานตลอดเวลา 24/7 ทางอ้อม : เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า จ่ายพลังงานให้กับศูนย์ข้อมูล 

โดยทั่วไปแล้วศูนย์ข้อมูลจะซื้อน้ำจากบริษัทขายน้ำเพื่อมาใช้งาน หรืออาจจะใช้น้ำเสีย น้ำที่ผ่านการบำบัดแล้ว และอาจใช้น้ำบาดาล น้ำผิวดิน น้ำทะเลด้วยแต่น้อยมาก Google เองก็เป็นบริษัทที่ใช้น้ำเสีย 25% มาบริหารจัดการศูนย์ข้อมูลเช่นกัน 

หลังจากน้ำถูกดึงเข้ามาสู่ระบบหล่อเย็น (Cooling system) แล้วจำนวนหนึ่งจะระเหยไปในชั้นบรรยากาศ อีกจำนวนหนึ่งจะถูกปล่อยทิ้งออกมาเป็นน้ำเสีย เข้าสู่โรงงานบำบัดต่อไป โดยหากการบำบัดน้ำทำอย่างมีประสิทธิภาพ ได้น้ำคุณภาพที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ก็จะใช้ในระบบหล่อเย็นซ้ำๆ ได้อีก 

แต่หากน้ำเกิดตะกรัน ซึ่งเป็นคราบ เมือก เศษตะกอน ขึ้นมา หรือหากค่าการนำไฟฟ้าในน้ำ (Electrical Conductivity) สูงเกินไป ก็จะไม่สามารถเอามาใช้ซ้ำได้ เพราะอาจเสี่ยงต่อระบบหล่อเย็น นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไม Data Center ต้องใช้น้ำมหาศาล และหลายครั้งไม่สามารถบำบัดกลับมาใช้ซ้ำได้เสมอไป

ความรับผิดชอบของบริษัทเทคโนโลยี 

เมื่อปลายปีที่แล้ว Google ได้ออกแถลงว่าบริษัทจะใช้ทรัพยากรน้ำอย่างรับผิดชอบมากขึ้น ด้วยวิธีการที่หลากหลาย เช่น เผยแพร่ข้อมูลการใช้น้ำสำหรับศูนย์ข้อมูลในสหรัฐฯ ปรับปรุงระบบหล่อเย็น บำรุงรักษาลุ่มน้ำและระบบนิเวศในชุมชนที่ขาดแคลนน้ำ เป็นต้น 

Shaolei Ren รองศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมไฟฟ้าและคอมพิวเตอร์ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ชี้ว่า แม้ Google จะให้คำมั่นสัญญาคืนน้ำกลับชุมชน แต่พวกเขาก็ยังใช้มันเยอะอยู่ดี โดยเฉพาะเมื่อบริษัทยังคงใช้น้ำที่ดื่มได้จำนวนมากในการดูแลศูนย์ข้อมูล 

Google ขีดเส้นตายให้บริษัทไว้ในปี 2030 ว่าจะเติมน้ำกลับคืนให้ได้ 120% ที่บริษัทใช้ในสำนักงานและศูนย์ข้อมูล แต่ตอนนี้เติมได้เพียง 6% เท่านั้น 

บริษัทอื่นๆ เช่น Meta ที่กำลังสร้างศูนย์ข้อมูลในแอริโซนา ใช้น้ำมากกว่า 2.6 ล้านลูกบาศก์เมตร (ประมาณ 697 ล้านแกลลอน) ในปีที่ผ่านมา 

อ้างอิง: dgtlinfra, businessinsider