สื่อต่างประเทศรายงานว่า Local Bounti บริษัท Startup ด้าน AgriTech ของสหรัฐอเมริกา ผู้พัฒนานวัตกรรมการปลูกพืชในอาคารแบบความคุมสภาพแวดล้อม (Controlled Environment Agriculture หรือ CEA) ได้ตกลงควบรวมกิจการกับ Leo Holdings III ซึ่งเป็นบริษัทควบรวมกิจการเพื่อวัตถุประสงค์พิเศษ (Special Purpose Acquisition Companies : SPAC ) เพื่อเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก โดยมีการประเมินมูลค่าดีลจะอยู่ที่ประมาณ 1,100 ล้านเหรียญ หรือประมาณ 35,000 ล้านบาท 

Local Bounti ถือเป็นสตาร์ทอัพที่เป็นผู้บุกเบิก และสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับอุตสาหกรรมการปลูกพืช Farm of the Future ด้วยโมเดลธุรกิจที่เข้าถึงแหล่งวัตถุดิบในท้องถิ่น ซึ่งดำเนินการโดยทีมงานในท้องถิ่น เพื่อส่งมอบผลผลิตที่สดใหม่และมีคุณภาพสูงสุดให้กับคนในชุมชน ในขณะเดียวกันวิธีการเพาะปลูกก็มีการใช้เทคโนโลยีที่สามารถควบควบปริมาณคาร์บอนฟุตพริ้นท์ที่จำกัดได้ ด้วยการใช้น้ำและที่ดินน้อยกว่า 90 % เมื่อเทียบกับการเกษตรทั่วไป 

โดยนักลงทุนคนสำคัญซึ่งเป็น Strategic partners ของ Local Bounti ได้แก่ Cargill บริษัทยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมอาหาร และคุณสารัชถ์ รัตนาวะดี CEO Gulf Energy Development ผู้ผลิตพลังงานชั้นนำของประเทศไทย

สำหรับ Cargill ยังได้มีการจัดหาเงินกู้ประมาณ 200 ล้านเหรียญ ให้กับ Local Bounti เพื่อเร่งการขยายธุรกิจ โดยการสร้างฟาร์มในทำเลที่เป็นจุดยุทธศาสตร์ทั่วพื้นที่สหรัฐอเมริกาฝั่งตะวันตก เพื่อการจัดหาผลผลิตที่สดใหม่ มีอายุยาวนาน รวมถึงผ่านการปลูกผ่านกรรมวิธีที่ยั่งยืนด้วยการปล่อย CO2 น้อยที่สุด 

นอกจากนี้ในการระดมทุนครั้งนี้ Local Bounti ได้วางแผนเรื่องการนำเงินระดมทุนไปใช้ในการพัฒนานวัตกรรม และการทำงานให้สอดคล้องกับการพัฒนาที่ยั่งยืน (ESGs) รวมทั้งใช้ในการขยายฐานธุรกิจไปทั่วทั้งในสหรัฐอเมริกา และต่างประเทศ 

โดย Local Bounti มีแผนร่วมกับ Leo Holdings III ในการยกระดับ Local Bounti ให้สามารถเข้าถึงประชาชนในท้องถิ่นต่าง ๆ ให้ได้รับอาหาร และผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรที่มีคุณภาพอย่างทั่วถึง ซึ่งรวมไปถึงพื้นที่บางแห่งที่ก่อนหน้านี้ไม่สามารถเข้าถึงผลิตภัณฑ์คุณภาพได้ ซึ่งทาง Local Bounti ได้มองไว้ว่าตลาดพืชสมุนไพร และผักของสหรัฐอเมริกาจะเติบโตขึ้น และตลาดนี้จะมีมูลค่ากว่า 3 แสนล้านดอลลาร์ในปี 2025

อ้างอิง: Bloomberg, Business wire